Las hormonas son los mensajeros químicos del cuerpo. Viajan a través del torrente sanguíneo hacia los tejidos y órganos. Surten su efecto lentamente y, con el tiempo, afectan muchos procesos distintos, incluyendo:
-Crecimiento y desarrollo
-Metabolismo: cómo el cuerpo obtiene la energía de los alimentos que usted consume
-Función sexual
-Reproducción
-Estado de ánimo
Las glándulas endocrinas, que son grupos especiales de células, producen las hormonas. Las principales glándulas endocrinas son la pituitaria, la glándula pineal, el timo, la tiroides, las glándulas suprarrenales y el páncreas. Además de lo anterior, los hombres producen hormonas en los testículos y las mujeres en los ovarios.
Las hormonas son potentes. Se necesita solamente una cantidad mínima para provocar grandes cambios en las células o inclusive en todo el cuerpo. Es por ello que el exceso o la falta de una hormona específica puede ser serio.
Las pruebas de laboratorio pueden medir los niveles hormonales con análisis de la sangre, la orina o la saliva. Su médico puede indicar estos exámenes si tiene síntomas de un trastorno hormonal. Las pruebas caseras de embarazo son similares - evalúan las hormonas del embarazo en la orina.
Adrenalina, la pócima del amor
Acelera el pulso y eleva la presión sanguínea. En los enamorados produce aleteo auricular y manos sudorosas. Una reacción no muy distinta al miedo. En caso de peligro, las cápsulas suprarrenales segregan adrenalina, noradrenalina y cortisol, sustancias que en cuestión de segundos aceleran el ritmo cardiaco y ponen las reservas de energía a disposición de los músculos.
El sudor es un sistema de refrigeración de cara al esfuerzo que nos espera: luchar o huir. Pero para que cualquier sobresalto tonto no desencadene el estado de alarma general, el córtex cerebral tiene que poder desactivar la alerta. Si se equivoca, vemos un peligro donde no lo hay. Una de nuestras estrategias básicas de supervivencia se transforma así en un trastorno: la ansiedad.
La oxitocina, pasión de madre
Produce vínculos afectivos y desconfianza hacia los desconocidos. Durante mucho tiempo se simplificó su función: se decía que la oxitocina se encargaba de producir las contracciones durante el parto y la posterior secreción de la leche.
Sin más. Por un experimento, hoy se sabe que, administrada en forma de spray nasal, hace que las personas se vuelvan más agradables y desprendidas. Su reverso oculto. una dosis de oxitocina hace a la gente más sociable, pero demasiado centrada en el propio grupo. Los ‘otros’ se ven como amenaza.
La testosterona, se busca macho alfa
Asociada, injustamente, a personajes como Silvio Berlusconi o Strauss-Kahn, es la hormona que hace del hombre un hombre, que en la pubertad a los jóvenes se les desarrollen los músculos, la barba… y la atracción por el riesgo. Sin embargo, también puede volvernos más ecuánimes.
En función de la situación, la testosterona estimula la equidad y una conducta más ponderada. Los niveles de testosterona de los hombres bajan a partir de los 40 años en torno a un dos por ciento anual.
Pero un estudio realizado con 3300 hombres demostró que la falta de vitalidad, la pérdida de capacidad física y otros problemas asociados a la edad no están relacionados con los valores de testosterona. No obstante, algunos médicos y la industria farmacéutica han acuñado el término ‘andropausia’, susceptible de recibir tratamiento.
El empleo de cremas de testosterona o inyecciones es muy controvertido. Entre otros motivos, porque aún no se sabe a ciencia cierta si aumenta el riesgo de daños cardiovasculares, cáncer de próstata o enfermedades hepáticas.
El estradiol, mujer al mando
Pertenece al grupo de los estrógenos, controla la regla e influye en el carácter de la mujer. Sus niveles bajan en la menopausia, pero sus efectos varían mucho según la persona. Los compuestos de estrógenos que se suelen administrar para combatir los efectos de la menopausia reducen los sofocos, la sudoración y la sequedad de la mucosa vaginal.
Sin embargo, algunos estudios han demostrado que estas terapias aumentan el riesgo de cáncer de mama, sufrir accidentes cerebrovasculares, trombosis e infartos. Solo deberían recetarse a mujeres que sufran síntomas agudos y, aun así, en dosis lo más bajas posibles por poco tiempo.
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